和屈原故里每年端午节的龙舟竞渡相仿，我的家乡江苏姜堰市溱潼水乡一带，每年的清明节间也有一次别开生面的民间船会。
　　会船习俗的来历说法不一，传说较多的有这么几种。
　　其一，南宋绍兴元年（公元1131年），山东义民张荣、贾虎与金兵转战于十里溱湖，金兵大败，义民亦伤亡惨重，溱潼的百姓们按当地习俗殓葬了阵亡将士，并于每年的清明节组成篙子船争先祭扫。
　　其二，据《续纂泰州志》记载，明朝嘉靖年间，倭寇侵入里下河神童关一带，防倭驻兵处的侯必成将军率部反击，溱潼一带的村民纷纷组成船队协助官兵杀敌，三丈竹篙既是行船工具，又是御兵武器。篙子船会就是当时的一种演武练兵形式。
　　其三，水乡溱潼的民居以河湖港汊划分而成自然村落，村民居住集中，祖坟地也以村落为单位，选择远离村庄的高地而为公墓。清明节前扫墓，每个家族的男人，都要带上“三牲六眼”（猪头、鸡、鱼），集中乘船去坟地添坟祭祖，水乡青年生性豪爽好斗，春风荡漾的河面上，这个家族的遇到那个家族的，张家庄的遇到李家村的，不用扯旗鸣哨，船儿就会在水上飞一般地较量起来。
　　总之，不管哪一种传说，都与祭扫祖先和亡人有关；都与水上争先和竞胜连在一起。于是久而久之，清明节的第二天，就成了里下河地区四八镇会船的节日。
　　会船节是溱潼人民独有的水上奥林匹克运动会。这一天，男女老少各自组成自己的代表队参赛。老有“北洋水师队”，少有“红星队”，男有“新四军队”，女有“红色娘子军队”，“公公队”、“婆婆队”、“嫂嫂船”、“姑娘船”，队队精神抖擞，船船独具风姿。
　　篙子船上多为男性选手。会船之日，小伙子们头扎白羊肚毛巾，下打青布绑腿，身着白衫短靠，每条船上20至30人不等。比赛时，发令枪响，几十条船上的几百条顺溜青竹篙，在铜锣的节奏声中，像排剑一样戳向蓝天，齐上齐下，直向宽阔水域上划定的终点穿去。
　　划子船多为女性选手。或许因为家乡的祭祖仪式从不让女人沾边，女士们受委屈了，会船之日，半边天们使尽招数，一定要在某个方面压过须眉。她们或披红挂绿花枝招展，天女散花般地穿行于碧波湖面上；或一身戎装，英姿飒爽，在千米水道上与男士们一争高低。
　　贡船既是水上司仪船，又是水上观礼台。它由一至两条数十吨的大船拼装而成。船上牌楼高耸，亭阁缤纷。丝竹管弦不绝，水乡小调悠扬。水乡儿女们兴之所至，还能在小小的船台上表演起翻飞腾挪的龙舞。惊险、精彩、精致。
　　会船节又是溱潼人民共有的水上狂欢节。这一天，家乡的父老乡亲们闻鸡起舞，踏晨路，破晓雾，折三两枝桃花，裹一身油菜花香，早早地从四面八方往比赛场地集结而来。日上三竿的时候，水面上竹篙如林，千舟待发，圩堤岸边车轮滚滚，人流如织。当盛会的汽笛拉响的时候，喜庆的鼓乐鞭炮齐鸣，数百只信鸽翩然腾空，水上赛船的浪花飞溅，岸上欢呼人声鼎沸，民国诗人陈二指曾经形象的几下这样的场面：专练会船架竹篙，一声锣响滚银涛。
　　各争胜负分前后，不亚金焦训水操。
　　绿杨堤畔霓裳舞，青草河边画舫排。
　　每到年年春三月，如云仕女看船来。
 　　会船节也有过受“委屈”的年头。十年“文革”中“破四旧”的时候，会船也列入了“旧风俗”的行列，理应横扫。但家乡的人民不认这个理，一过清明，又偷偷的聚集到了赛船的地点，但是公社革委会主任的小轮船拦在河口，而且丝毫看不出一船人什么时候想走的迹象。眼见太阳越爬越高，“嫂嫂船”上的运动员等不及了，大张旗鼓地把船靠到小轮船旁边的田埂边，一溜儿上岸，一溜儿排开，又像有谁喊了口令一样，一溜儿在田埂上光屁股撒起尿来。小轮船像遭遇了伏击一样，“突、突、突”转眼不见了踪影。于是，乡亲们跳着笑着又开始了会船比赛。
　　正是这些独具的传统民俗，正是这些特有的人文风情，溱潼会船节和云南的泼水节一起，在上世纪末被国家旅游局正式列为中国十大传统民俗风情旅游节之一。以溱潼会船节为背景的专题片，也获得了亚洲民俗风情风光电视片大赛的金奖。

  来源：  《大地》 (2004年 第九期) 作者：周桐淦